1943'te üç yaşındaki Jennifer Land adındaki bir kız çocuğu basit bir soru sordu: "Fotoğraf çekildiği anda neden hemen kendimi göremiyorum?" Babası Edwin Land (ABD) gitti ve bunu yapabilecek anında görüntü veren, banyo gerektirmeyen bir fotoğraf makinesi ile filmini icat etti. Fikrin gerçekleştirilmesi çok hızlı olmadı, kusursuz hale getirilmesi 3 yıl alan fotoğraf makinesi, ışık alan negatif görüntünün bir dizi merdanenin arasından geçerken kimyasal madde içeren tabakasının kırılması ile banyo edilerek pozitif görüntüye dönüşmesi şeklinde işliyordu.
Land, buluşunu 21 Şubat 1947'de Amerikan Optik Cemiyeti'nde tanıttı ve 26 Kasım 1948'de Polaroid Land fotoğraf makinesini piyasaya sürdü; ilk yılda 5 milyon dolarlık bölgesel satış rakamına ulaştı. İzleyen 10 yıl içinde 300den fazla patent başvurusu yaptı. İlk yenilik, sepya tonu yerine siyah beyaz baskının geliştirilmesi oldu. 1963'te anında renkli baskıyı, son olarak da 1972'de Polaroid SX-70 (kullanıcılar çektikleri fotoğrafların gün ışığında renklenişini kendi gözleriyle görebiliyorlar) model fotoğraf makinesini geliştirdi.
